그레이트 베리어 리프

퀸즈랜드 해안선을 따라 2000킬로 이상 펼쳐져 있어 3천5백만 헥타르에 달하는 그레이트 베리어 리프는 세상에서 가장 큰 산호초지대이다.

1,500여 종이 넘는 열대어를 비롯해, 4,000여 종의 연체동물, 400여 종의 해면동물, 300여 종의 산호충까지 실로 다양한 해양 생물의 본원지라 할 수 있다. 넓은 거머리말 층은 듀공과 국제적으로 멸종 위기에 처해 있는 고래의 서식 요지이며, 역시 멸종 위기에 처한 녹색 거북과 붉은 바다 거북의 보금자리이기도 한 이곳은, 따뜻한 물에서 출산하기 위해 남극지대로부터 이동해 오는 혹등고래의 번식지이기도 하다. 그레이트 베리어 리프의 섬들과 산호초들은 왜가리, 물수리, 군함새, 흰꼬리수리 등을 비롯한 수 백 가지 조류들의 서식지이기도 하다. 이곳은 원주민의 고고학적 현장이 많고, 토레스 스트래잇 아일랜더(Torres Strait Islander)의 기원이 시작된 곳으로, 문화적으로도 매우 중요한 의미가 있다. 리자드(Lizard), 힌친브룩 아일랜드 (Hinchinbrook Islands)를 비롯한 다양한 갤러리들이 바로 그 살아있는 예이다.

관광객은 다이빙이나 스노쿨링을 통해 그레이트 베리어 리프(Great Barrier Reef)의 수많은 물 속 볼거리를 더욱 가까이에서 감상할 수 있다. 본인이 원한다면, 프로급의 공인된 다이빙 코스와 초급 암벽 다이빙 코스를 수강할 수 있다. 깊고 푸른 저 심연으로 뛰어내리는 것이 체질에 맞지 않는다면, 반잠수함이나 유리 바닥 보트를 타고서 신비한 바닷속 여행을 떠날 수 있다.